六朝清羽记 第二十八集 第六章
第六章
江州。金明寨。
刘宜孙盘膝坐在地上，旁边的饭菜已经结了一层薄薄冰渣，却是一口都没有动过。他盯着墙壁上黄泥干裂的纹路，黑色的瞳孔仿佛深不见底的渊潭。
这座囚牢是他带着三川口败阵的士卒们修建的，没想到自己成了第一个犯人。
数日前黄德和的密奏送至临安，一句「捧日军左厢都指挥使刘平暗中通匪」，将已经堕下悬崖的刘宜孙彻底打入深渊。
这次调动的宋军士卒，包括大多数禁军指挥使都以为本次出征是向晋国借路，剿灭江州的匪寇，私下都在嘲笑晋军的无能。
刘宜孙却知道事情不这么简单，父亲虽然没有对他吐露过内情，但「星月湖大营」却是他从小耳熟能详的名字。
只看这些年来，宋国从君王到朝中重臣，再到军中，都于对曾经风云一时的星月湖大营讳莫如深，以至于年轻士卒根本不知道自己的对手是谁，就可知道宋国上下对「那个人」的忌惮。
黄德和的诬告正戳中宋主和当权贾太师的痛处，朝中的反应也无比激烈。
刘宜孙得知自己在临安的亲人已经悉数下狱，连生还的中级军官，包括王信、种世衡和郭逵也受到怀疑，与自己同时被囚。
一名士卒悄悄进来，拿走结冰的饭菜，又递来一碗热汤，低声道：「都头，吃点东西吧。」
刘宜孙道：「我不饿。」
军中几乎所有人都知道他是被冤屈的，三川口一战幸存者还有不少，几千双眼睛都盯着是谁最先逃跑。
按照军律，黄德和弃主将逃生导致全军溃败，最轻也是死罪。但谁都没想到黄德和会在密奏中直指刘平与星月湖余孽勾结。普通士卒不知内情，知道内情的将领，谁又肯牵涉进去？
黄德和这记诬告刁钻阴毒，算准没有人肯火中取栗，替刘平剖清与星月湖的关系。宋国以文御武，即使夏用和那样成名已久的高级将领，在贾太师面前也如同仆役小儿。以武将的身份替刘平诉冤，只怕「星月湖」三字刚说完就被推出去斩了。
热汤渐渐凉去，刘宜孙仍一动也不动地保持刚才的坐姿。幸亏父亲遗泽尚在，营中军士也知道他受的冤屈，没有人为难他。坐牢的这几个，反而让他从繁重的劳作解脱，难得休息了几天。
那名士卒又进来道：「刘都头，有人来看你了。」
「宜孙，你怎么这副熊样？」
随着一个自信满满的声音，一名年轻人踏进牢房。他和刘宜孙差不多年纪，顶盗贯甲，身手璃健，一看就是将门子弟。
刘宜孙扭过头，勉强牵了牵唇角。「任兄，你怎么来了？」
来的是龙卫军左厢都指挥使任福的儿子任怀亮，因为同样出身将门，又同在禁军任职，两人在临安时就一向交好。
这次刘宜孙是先锋，任福的龙卫左厢军是后军，两人一同出征，在战地首次见面却是在牢房内。
任怀亮端起架子，板着脸对那名士卒道：「我和你们刘都头有话要说，你先出去吧。」
等士卒离开，任怀亮就露出原形。他摘下头盔扔到一边，然后朝刘宜孙眨了眨眼，从怀中摸出一大包熟肉。
「牛肉？从哪儿来的？」
「昨天旁边州县送来劳军的酒肉，我特地给你留的。」
刘宜孙不信。「朝中三令五申，禁止宰杀耕牛，劳军怎么会用牛肉？」
任怀亮嘿嘿笑了两声。「我没说完，这是县里带来拉车的牛，我看着眼馋，顺手宰了。」说着他又从怀中摸出一只盛酒的银扁壶，「来！抿一口祛祛寒！哎呀，你怕个鸟啊！没影的事还真能冤屈你了？撑破天坐半个月牢就出来。」
刘宜孙拿起银扁壶灌了一口，烈酒入喉，仿佛一条火线直烧到胃里，辛辣无比。
任怀亮抓起一块牛肉，边嚼边道：「黄德和那杂碎，让老子撞上他非给他来个一刀两眼儿！我呸！监军的太监没一个好人！」
刘宜孙被酒水呛到，咳嗽一声，抹了抹嘴唇。「也不能这么说，不过黄都监辱及先父，我刘宜孙与他不共戴天！」
任怀亮看到他眼中的泪花，想起刘伯伯往日的英姿，心里也不好受。
「刘伯伯一世英雄，却被小人算计。娘的！那伙匪寇连番施诈，真够下作的！」
「一群乌合之众，我大军一来就龟缩在城中。」任怀亮越说越恼，「夏帅也真是的，放着十万大军，就年前虚攻一次，连江州的城墙都没摸到便回来了，天天离着江州城远远地建寨挖沟。我就纳闷了，这是谁打谁啊？难道怕几千名匪寇冲出来把咱们一锅端了？」
任怀亮一边说，一边摇头：「夏帅真是老了，也不想想朝中有一帮文官盯着，夏帅这么拖下去宛若畏敌如虎，怯战的罪名可跑不了。」
刘宜孙道：「你我是武职，这些话不好乱说。」
「要不是你，我会说这些吗？」任怀亮哂道：「难道你还会告发我？」
刘宜孙摇了摇头。任怀亮与他父亲任福一个性子，胆大包天、好勇斗狠，言词无忌。
正说着，远处突然响起一声号角，片刻后一名亲兵奔进来，掩不住满脸喜色，「衙内！江州城里的乌龟出来了！」
「什么！」任怀亮一下子跳了起来。
「第四军的常鼎常指挥使先和敌寇交上手，这会儿任将军刚从夏帅那里请了军令，正招集众将出兵。」
任怀亮抓起头盔，像火烧屁股一样拔腿就跑：「妈的！天上掉馅饼啊！这分功劳是我们龙卫左厢军的！宜孙，看我替你多斩几个敌寇的脑袋！」
「怀亮！小心！」刘宜孙在后面叫道：「那伙敌寇非同一般，告诉任伯伯，万万不要轻敌！」
任怀亮满不在乎地说道：「知道了！你就放心吧！」
龙卫军与敌寇遭遇完全出于意外。宋军为了围困江州，在城南和城东建了金明和定川二寨，由捧日军和龙卫军分别驻守。
江州西面是大江，东面、南面都是平原，城北靠近烈山支脉，地势崎呕，不适合扎营。为了防止敌寇弃城逃窜，宋军逐日派出游骑在城北巡视。
没想到龙卫左厢第四军的骑兵却捕到一条大鱼，城外竟然有十几辆大车的物资正悄悄运往江州北门。龙彻第四军的骑兵随即出动，栏截敌寇的小队，不知道车上究竟装载了什么物品，看到车队遇袭，一直在江州龟缩不出的敌寇居然派出数百人接应，拼了命要将大车抢回来。
第四军指挥使常鼎接到敌讯，立刻出兵猛扑江州北门，截断敌寇退路。那些悍匪见状顾不得入城，护送车队一路向北逃跑。
「那些贼寇跑得倒快。」常鼎道：「见我军断其后路，立刻北遁。」
「刘肃呢？」说话的是龙卫左厢军主将任福，他年逾四十，体格高大威武，鞍侧挂着两柄四刃铁筒。
捧日、龙卫四厢都指挥使中，刘平是进士出身，石元孙是石守信之孙，葛怀敏是葛霸之子，全都出身将门，只有任福是从士兵做起，一路当到都指挥使，在禁军中声名显赫。
常鼎道：「末将担心贼寇施诈，与刘指挥使轮番追击。接战中，抢得敌寇大车一辆。」
士卒掀开车上的油布，只见里面放着数十根铁枪一般的巨箭，尾部是铁制的翎羽。众人都是军中宿将，一眼看到不由倒抽一口凉气。有人叫道：「一枪三剑箭！」
任福脸色冷了下来。「一枪三剑箭」因一次发射三枝而得名，这种铁制的巨型弩箭只有一种弯机可使用：「三弓床弩」，俗称「八牛弩」。
八牛弩最大射程超过三里，超远的射击距离和极强的力道，使宋军多次以此击杀敌军大将，同时也是宋军的绝密武器。江州的贼寇居然有八牛弩，此战之后，军器监的官员们恐怕要全部清洗一遍。
不过任福对那些文官的命运没有兴趣，他关心的是八牛弩一旦在江州城头出现，会给攻城的宋军造成什么样的伤害。
任福沉声道：「立即回禀夏帅！」说着他一磕马刺，率军朝北急追。
得知敌寇出城，任福便向主将夏用和请令出兵，但夏帅上了年纪，与以往的果决判若两人，只允许他袭扰，严禁追击。
现在敌寇的运输物资中发现了一枪三剑箭，便是夏用和亲至也得穷追下去。
但刘平兵败的阴影尚在，任福连续发出命令，除战斗力稍弱的第九、第十军以外，他将其余将士全部召集过来。纵然敌军有埋伏，两万人的军队也超过江州所有敌寇数倍。
任福对自己的龙卫左厢军信心十足，单论实力，龙卫左厢军恐怕是宋军最强的一支，军中猛将云集，随便拉出来一个都不逊于其他的禁军名将。
程宗扬拿着黄铜望远镜注视远方的地平线，在他左侧是倚着马匹的萧遥逸和雪隼佣兵团的副团长石之隼，右侧则是自己手下的四名上尉：臧修、徐永、杜元胜、苏饶。
程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由于没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来组成左翼联军。
自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。
萧遥逸交了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役而准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举让他这会儿还在笑。
「差一刻七点。哦，是辰时。」萧遥逸低头看了看闹钟，然后抬头望着程宗扬，由衷地说了一遍：「程哥，你真是我亲哥！」
「你都说了一百多遍。」程宗扬没好气地说：「就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样。」
萧遥逸换了一身星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩后，用一条丝带束着，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。
萧遥逸嘀咕道：「你以为我想留啊？打完这仗我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。」
「嘘！」程宗扬打断他，低声道：「来了。」
「不对啊。」程宗扬看着远处的烟尘，喃喃道：「看样子只有一万人出头，其余的军队哪儿去了？」
「分兵了。」臧修看着刚递来的军报道：「龙卫军追到川口，兵分四路。主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王珪策应。」
肃遥逸两声：「大战在即遝分兵，任将军是疯了吧？」
程宗扬道：「侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开。何况人家分出来的一路都比整个星月湖大营的人多。」
「也多不了多少。现在我们星月湖可是满员，整整八个营，两千四百人。况且还有老石的人马。真打起来，他们全部加在一起也占不了多少便宜。」萧遥逸扭头看着石之隼，笑嘻嘻道：「是吧，老石？」
这些天两人已经混得恁熟，石之隼带来的六百名雇佣兵还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸真想交这个朋友。
石之隼的两手笼在袖中，痩削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。
好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力，在野战中重创龙卫左厢军。星月湖大营主力出战必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城。
好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两、三千人，一时也看不出来虚实。
只要速战速决，赶在宋军反应过来之前完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守得住。
侯玄挑选的战场——好水川，位于江州城北四十里。江州城北说是山地，其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内的地形沟壑纵横。
最主要一条被称为「好水川」，说是川却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。
根据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动，除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百人。
另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵，全军总数超过三千人，但对手却是两万员精锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。
月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。
程宗扬可以想象，孟老大肯定把手下最出色的人手全挑出来交给她，况且还有秋小子那个跟屁虫，只怕这场大战下来，她连根汗毛都伤不到。
程宗扬昨日刚刚抵达江州，随即接到林清浦从荆溪传来的讯息。他离开箱州的当晚，秦桧与冯源联手潜入箱州的常平仓，一场大火下来，仓中积存的五十万石军粮被烧掉九成有余。
之所以剩下一万多石是秦桧趁着救火的机会，带领民夫从火场中抢出来，顺手搬到自家仓中，眼下已经姓了程。
另外一千来石压仓底的陈粮，秦桧发现连猪都不大爱吃之后，很慷慨地送到知州衙门。
于是箱州常平仓一场大火损失惨重，秦桧本人却戴着不避危难、积极组织民夫灭火和维持秩序、救灾有功的平民义士等光环，受到筠州官府的表彰。
面对一脸憔悴的筠州官员，秦桧动情地说：「秦某虽是外乡人，却早把筠州当成自己的家。这次常平仓遭受天灾，各位官长奔走救援，辛苦之状，筠州数十万父老有目共睹，连秦某本人也多躬各位长官指挥有方，才能救出一点粮食。尺寸之功未立却受此表彰，草民愧不能受。」
一众官员都感叹良久，道：是天灾难免，我们这些官员辛苦，那是分内的事，秦先生的义举却是难得，这表彰无论如何都得收下，好让我们回去向滕知州覆命。
程宗扬佩服至极，死奸臣放了火、抢了粮、受了表彰，还讨好筠州的官员，又顺带把失火的责任推到老天爷身上。别人是一鱼两吃，他是一条鱼来回吃八遍，每次都能吃出新鲜，真是太有才了——箱州的官员实在应该给他立座牌坊。
常平仓被焚的消息确认之后，孟非卿立刻抓住时机，抢在消息传到金明寨之前展开好水川一战。若此战取胜，宋军丧失两成精鋭，又得知即将断粮，唯一的选择就是撤军。
好水川地势崎岖，星月湖大营以八牛弩专用的一枪三剑箭为诱饼，引双！！罾左厢军的任福，一入川口就分成数路佯作逃窜。
任福果然上当，他根据车辙、足印，以及路旁抛弃的大车判断，敌寇有车十四辆，人数在三百人上下。于是任福调集麾下的八个军全力出击。
这是为了防止重蹈刘平的覆辙，任福才不惜使出苍鹰搏兔的手段，即使敌寇有诈，两万人马也足以把敌寇撑死，孰不知这一切都落在侯玄的算计中。
烟尘中隐隐可以看见宋军的旗号，石之隼眯起眼睛，「是桑怿。」
「老石真好目力，难怪暗器玩这么好呢。」萧遥逸赞叹两声，然后道：「程兄、石老哥，你们知道孟老大为什么选龙卫左厢军吗？」
石之隼笑而不言，程宗扬道：「软柿子还是硬柿子？」
萧遥逸笑了起来。「硬！第一军指挥使桑怿，你猜他什么出身？六扇门！别人是独行大盗，他是独行捕快。六扇门虽然也杀贼，可谁都没他杀得多，为人又有谋略，索性让他转了军职，这次出征才加入龙卫军。
「第三军指挥使武英是客卿出身，多谋善战。任大将军让他分兵就是因为武指挥使为人谨慎，把他踢开，免得他在旁边劝说碍手碍脚，而且有他领军也放心。第八军指挥使王珪是禁军猛将，擅使铁鞭，不逊于刘平手下的郭遵。他的出身你怎么也猜不到。」萧遥逸微笑道：「太乙真宗！想不到吧，一个猛将居然精通阴阳术算。」
程宗扬恍然道：「难怪那次郭遵看到月丫头用真武剑，只擒不杀。他既然是太乙真宗的，为什么不追随王师帅呢？」
「王珪比师帅从军更早，而且和岳帅结过梁子。」
「……你能给我找出一个跟岳帅没仇的例子吗？」
「有啊。」萧遥逸连忙分辩道：「第二军的指挥使朱观跟孟老大的关系好得很。如果不是他当时已经有军职，差点儿进了我们星月湖。」
萧遥逸叹口气，「跟老朋友交手，孟老大心里也不好过吧。」
程宗扬冷笑道：「少给我转移话题。我问你岳帅，你把孟老大拉出来说什么？」
萧遥逸讪笑道：「一时想不到不代表没有嘛，说不定我明天能想起来呢。嘿嘿，刚才说了那么多猛将，还没提到主将任福。任大将军当年和岳帅一起打过真辽，孤军夜袭百里，攻破白豹城，一战成名。龙卫左厢军人才济济，净是龙虎之辈，若能打掉他们，宋军十成战力至少要折掉四成。」
好水川由烈山余脉流下的雨水冲刷出一条条深沟，形成一个倒执的扇形，合并一处流入大江。
宋军在川口分兵，不可避免的越行越远。任福亲率四个军近万人的主力衔尾疾进，与朱观和武英的距离相隔已近五里。
一直沉默的石之隼忽然道：「任福好勇斗狠，现在的速度已经有克制了。」
程宗扬拿着望远镜道：「看得出来。相比之下，武英那边够慎重的。」
比起任福主力的士气如虹，朱观与武英的第二军和第三军一边行进，一边不辞劳苦地派出士卒翻过山梁，与两侧第七军的赵津和第八军王珪联络，始终保持相同、的进度，这使他们与主力的距离相隔更远。
不过在这样的地形中，自己一方的通讯联络也困难得多。随着任福军在川中迂回转进，被山梁一隔，连程宗扬也看不到他们行进到哪个位置。已方人员的数量只有任福一路人马的三分之一，如果不能同一时间及时投入战斗，倾全力攻灭宋军一路，在敌众我寡之下，这场仗不用打就输了。
程宗扬正嘀咕孟老大会怎么指挥三路相隔数里的人马同时出击，忽然间，一片白鸽带着尖锐的呼哨声，从里许外的山谷飞起。
萧遥逸精神大振：「任福进来了！」
看着漫天的白鸽，程宗扬终于想起历史上出现过的一幕——满川龙虎辈，犹自说兵机。这就是说宋军那一川战死的龙虎精锐了。
任怀亮抛下手中的银泥盒，气怵怵地道：「娘的！谁在盒里塞这么多鸽子？」
宋军前锋追逐敌寇，却在川中看到几百个银白的泥盒，里面还有扑腾的声音。
桑怿担心有诈，命令停军等待主将。
任福亲自赶来也琢磨不出银泥盒中藏什么，便让人打开。谁知银泥盒里都是鸽子，刚打开就飞出来。
尖锐的鸽哨声拉开好水川之战的序幕，接着一杆两丈高的大蠢出现在远处的山梁上。
大纛的旗杆是新制的，旗帜却仿佛经历过无数沧桑，上面布满创痕。腥红的战旗上，一个巨大的「岳」字即使隔着两里的距离也清晰可见。
那道山梁正处在川口的位置，川谷形成一个丫字形。宋军追逐良久的两辆大车此时停放在山梁下。
任福的瞳孔微微收缩，望着大纛下那个雄伟的身影，一字一字说道：「孟非卿！」
鸽哨响声未歇，周围伏兵四起，第一波箭雨便让近百名宋军失去战斗力。任福连眉毛也没有动一下，他挺直身躯沉声道：「敌寇主力既然在这里，倒省了我们再找路。敌寇即使倾力而来也不过数千，我军却有两万！只用一军便足以扫平他们，何况我有八部龙虎之师！谁替我把岳贼的旗帜拿来！」
旁边一名牵着马匹的将领欠了欠身却没有作声。任福知道他为人一向沉默寡言，也不以为意，下令道：「桑怿！你带第一军去！只要拿下岳贼的战旗就是大功！」
桑怿身材矮小，貌不出众，怎么看都不像是勇力过人的武将。他的腰间悬着一柄长剑，因为从军，以前惯用的铁尺换成一枝铁简挂在鞍侧。
另一名将领高声道：「末将请战！」
他身高六尺，足足比桑择高了一个头——事实上在龙卫军里，即使普通士兵的身高也在五尺七寸以上，合一米七七，上四军中天武军更是要求五尺八寸，合一米八的身高。桑怿能进入禁军完全是特例。
桑择忽然道：「我只带一个营，剩下的布阵。」说着他翻身跃上马背，拔剑朝自己军中一指，挑出一个营朝前方的战旗杀去。
任福知道他是趁敌寇立足未稳而抢先踏阵，好给自己留出时间布阵。毕竟宋军步兵坚阵天下闻名，只要能够结阵就立于不败之地。
但好水川地势狭窄，而且长途追逐之下，四个军近万人在川中拉出两、三里的距离，最快也要半个时辰才能结好阵势。
任怀亮看着桑择仗剑而出，不禁眼红，叫道：「爹爹！」
任福瞪了他一眼，然后一挥手，「去吧！」
任怀亮欢呼一声，带着自己一个都的骑兵跟随桑怿一道杀向前去。
随着敌寇伏兵四出，川中已经有数处开始激战。任福不去理会，接连下令，收拢士卒开始结阵。
桑怿伏在马上，不断出剑挑飞射来的箭枝，迅速逼近敌寇战旗所在的山梁。
相距还有百余步的时候，两辆并排停在山梁下的大车忽然朝两边分开，油布覆恣的冲妃拖出；逍环状物体，仿佛一道不断拉长的黑色巨蟒，顷刻间便将山梁连同两侧的谷口全部封住。
最前面的几名宋军骑兵不由自主地放慢速度，彼此交换惊愕的眼神。任怀亮更是张大嘴巴，吃了一口的灰尘也忘了吐掉。
敌寇的大车上载的并不是八牛弩箭，而是一堆环状铁丝。那道铁丝环竖起来有半人高，上面密密匝匝拧着两寸长的铁刺。无论人马，只要撞上去少不得一身是伤。
这种铁丝网放置极为容易，只要拖出来就自然而然地竖起成屏障。而且它呈环形，根本无法推倒，最多只能接近后想办法斩开。
比起六朝军队惯用的鹿角和竹签，这种铁丝网优势极大，半人的高度使骑兵根本无法策马跃过，也不能靠马匹的蹄铁强行践踏；想把它斩断免不得费一番力气，要接起来却极为容易，而且战后收拾起来也方便，不用像散置的鹿角和铁蒺藜一样担心遗漏。
任福在阵后窥见，脸色又冷了几分。周围几名将领都是头一次见到这种别出心裁又易施难攻的防守器具，不由得相顾失色。
任福旁边的亲兵队长刘进却是当年与主将一起出过兵的，失声道：「铁丝网！将军——」
「住口！」任福冷冷道：「一道铁网，能奈我何！刘肃、常鼎！去后路收拢你们的兵卒！」
刘肃和常鼎的第四军、第五军最早开始追击，为了节省马力，此时都堕在后面。
二将回过神来齐声应诺，带着亲兵朝后奔去。
敌寇突然拖出的环状铁丝网转眼将通途变成险地，不仅让冲阵的宋军骇然惊惧，连石之隼也为之愕然，半晌才道：「岳帅奇思妙想，今日方得一见。久闻星月湖大营多有奇技，果然名不虚传！」
萧遥逸一脸得意，献宝似地对程宗扬道：「程兄，咱们的铁丝网怎么样？想不到吧？」
程宗扬心里暗骂：好你个岳鸟人，我还准备做一批，在守城时大显身手，结果又让你抢先一步。少显摆一点你会死啊！
石之潍连声称奇，又道：「这铁丝网若要打造也不甚难，难就难在如何把铁器打造得如此柔韧。虽是精铁却如丝绳一般。」
程宗扬道：「哪需要打造，都是拉出来的。」
这下轮到小狐狸愕然了。「你知道怎么做？」
程宗扬耸了耸肩。石之隼道：「怎么可能！铁器易折，一拉之下还不寸寸断裂？」
「那是炼铁的方法不对。」
萧遥逸紧接着问道：「哪里不对？」
程宗扬道：「石炭。」宋国吃亏在太早用煤，当时又没有炼好的焦炭，煤中含硫导致铁质脆硬，如果用木炭，效果会好得多。
萧遥逸嘴巴张得能塞下一个拳头，就和程宗扬说出「沙发」的那次一样，看着程宗扬的眼神都变了。
程宗扬忽然一笑：「你们岳帅是不是做梦都想造一挺机枪出来？」
萧遥逸佩服地看了他一眼，低声道：「已经造了，不过是机炮，一会儿你就能看见。」
「不是吧？」程宗扬满脸遗憾地说道：「怎么没炸死他呢？」
刘肃带着亲兵逆着人流朝自己的军队驰去，两侧的山梁上不断有冷箭射来，宋军的盾手在外掩护，其余士卒各自按照所属的队、都、营、军收拢。
但好水川最宽处不过百余步，地势曲折多变，整支大军犹如一条长达三里的巨蛇，前后不能相望，只有在山梁上才能看到蛇身各处不停爆发的激战。
远远看到第五军的旗帜，一名亲兵拿出号角准备召集诸营结阵。刘肃一把夺过来放在嘴边，接着苍凉的号角声在谷中响起。
眼下是分秒必争，早一刻结阵就能早一刻稳住阵脚、早一刻展开反击。
刘肃不担心己方会败，毕竟自己身边有四个军的龙卫军精锐，武英、王珪这些猛将也随时会投入战场。
忽然亲兵惊叫道：「将军！」
：刘肃扭过头，只见几名穿着黑色军服的敌寇出现在山梁上，接着推出一个古怪的物体。
那物体像一只水桶，铁制的桶口有尺许大小，桶身长约两尺，朝天放置；尾部的小孔中伸出一根棉线。一名敌寇拿出火措吹了吹，点燃棉线。
旁边的匪贼从容不迫地用一条薄纱蒙住桶口，然后把铁桶倾斜下来朝着自己的方向，接着铁桶猛然向后一挫，发出一声雷霆般的震响。
刘肃眼看着桶口喷出一股浓烟，那层薄纱一瞬间化为乌有，紧接着无数细小的铁漠黎从桶口飞出，雨点般将自己笼罩起来。
刘肃竭力拔出佩刀，还没有举起就连人带马栽倒在地。离他最近的几名亲兵也被波及，浑身钉满铁蒺藜。他的左眼也中了一枚，温热的鲜血不断流淌；他看到周围的亲兵朝自己冲来，叫喊声却渐渐变得模糊。
「真的是星月湖大营的贼寇啊……」刘肃的脑中浮出最后一个念头，然后手指一松，佩刀滚到一边。
「这种机炮射程不远，最多只能打二十步，准头更靠不住。岳帅原本准备在里面装上铁丸，但一打就飞得没影了，只好换成满天星。平时没什么用，碰到人多的时候，打出去总能捞到一群倒霉的。」萧遥逸苦着脸道：「就是火药太贵了，一股烟就打掉我好几十个银铢。」
程宗扬道：「你们岳帅也太缺德了吧？铁疾藜上还带毒？」
「那东西打到身上也扎不深，不带毒就没用了。」
「打过去把人毒死？这机炮也太糟了吧！」
「机炮最大的功效不是杀人，而是吓人。」萧遥逸低声笑道：「你瞧，没人敢过来了吧。哈！好像打到大家伙，看那盔，是军指挥使吧？喷喷，他真够衰的。」
机炮刚才那一发的射程才十几步远，如果不是从上往下打，能不能捞到人命都是问题。
虽然机炮只是吓人的东西，但效果奇佳，宋军拼死抢了主将的遗体就远远退开，惊惧地看着敌寇手中的火摺。
那几名敌寇把炮口转到哪一边，那边的宋军就如潮水般退却，等于仅用三个人就扼守住百步长的一段山梁。
刘肃精良的甲胄阻挡大部分的铁蒺藜，但脸上中的几枚却要了他的性命，他也成为好水川一战里，第！个战死的军级指挥使。
江州。金明寨。
刘宜孙盘膝坐在地上，旁边的饭菜已经结了一层薄薄冰渣，却是一口都没有动过。他盯着墙壁上黄泥干裂的纹路，黑色的瞳孔仿佛深不见底的渊潭。
这座囚牢是他带着三川口败阵的士卒们修建的，没想到自己成了第一个犯人。
数日前黄德和的密奏送至临安，一句「捧日军左厢都指挥使刘平暗中通匪」，将已经堕下悬崖的刘宜孙彻底打入深渊。
这次调动的宋军士卒，包括大多数禁军指挥使都以为本次出征是向晋国借路，剿灭江州的匪寇，私下都在嘲笑晋军的无能。
刘宜孙却知道事情不这么简单，父亲虽然没有对他吐露过内情，但「星月湖大营」却是他从小耳熟能详的名字。
只看这些年来，宋国从君王到朝中重臣，再到军中，都于对曾经风云一时的星月湖大营讳莫如深，以至于年轻士卒根本不知道自己的对手是谁，就可知道宋国上下对「那个人」的忌惮。
黄德和的诬告正戳中宋主和当权贾太师的痛处，朝中的反应也无比激烈。
刘宜孙得知自己在临安的亲人已经悉数下狱，连生还的中级军官，包括王信、种世衡和郭逵也受到怀疑，与自己同时被囚。
一名士卒悄悄进来，拿走结冰的饭菜，又递来一碗热汤，低声道：「都头，吃点东西吧。」
刘宜孙道：「我不饿。」
军中几乎所有人都知道他是被冤屈的，三川口一战幸存者还有不少，几千双眼睛都盯着是谁最先逃跑。
按照军律，黄德和弃主将逃生导致全军溃败，最轻也是死罪。但谁都没想到黄德和会在密奏中直指刘平与星月湖余孽勾结。普通士卒不知内情，知道内情的将领，谁又肯牵涉进去？
黄德和这记诬告刁钻阴毒，算准没有人肯火中取栗，替刘平剖清与星月湖的关系。宋国以文御武，即使夏用和那样成名已久的高级将领，在贾太师面前也如同仆役小儿。以武将的身份替刘平诉冤，只怕「星月湖」三字刚说完就被推出去斩了。
热汤渐渐凉去，刘宜孙仍一动也不动地保持刚才的坐姿。幸亏父亲遗泽尚在，营中军士也知道他受的冤屈，没有人为难他。坐牢的这几个，反而让他从繁重的劳作解脱，难得休息了几天。
那名士卒又进来道：「刘都头，有人来看你了。」
「宜孙，你怎么这副熊样？」
随着一个自信满满的声音，一名年轻人踏进牢房。他和刘宜孙差不多年纪，顶盗贯甲，身手璃健，一看就是将门子弟。
刘宜孙扭过头，勉强牵了牵唇角。「任兄，你怎么来了？」
来的是龙卫军左厢都指挥使任福的儿子任怀亮，因为同样出身将门，又同在禁军任职，两人在临安时就一向交好。
这次刘宜孙是先锋，任福的龙卫左厢军是后军，两人一同出征，在战地首次见面却是在牢房内。
任怀亮端起架子，板着脸对那名士卒道：「我和你们刘都头有话要说，你先出去吧。」
等士卒离开，任怀亮就露出原形。他摘下头盔扔到一边，然后朝刘宜孙眨了眨眼，从怀中摸出一大包熟肉。
「牛肉？从哪儿来的？」
「昨天旁边州县送来劳军的酒肉，我特地给你留的。」
刘宜孙不信。「朝中三令五申，禁止宰杀耕牛，劳军怎么会用牛肉？」
任怀亮嘿嘿笑了两声。「我没说完，这是县里带来拉车的牛，我看着眼馋，顺手宰了。」说着他又从怀中摸出一只盛酒的银扁壶，「来！抿一口祛祛寒！哎呀，你怕个鸟啊！没影的事还真能冤屈你了？撑破天坐半个月牢就出来。」
刘宜孙拿起银扁壶灌了一口，烈酒入喉，仿佛一条火线直烧到胃里，辛辣无比。
任怀亮抓起一块牛肉，边嚼边道：「黄德和那杂碎，让老子撞上他非给他来个一刀两眼儿！我呸！监军的太监没一个好人！」
刘宜孙被酒水呛到，咳嗽一声，抹了抹嘴唇。「也不能这么说，不过黄都监辱及先父，我刘宜孙与他不共戴天！」
任怀亮看到他眼中的泪花，想起刘伯伯往日的英姿，心里也不好受。
「刘伯伯一世英雄，却被小人算计。娘的！那伙匪寇连番施诈，真够下作的！」
「一群乌合之众，我大军一来就龟缩在城中。」任怀亮越说越恼，「夏帅也真是的，放着十万大军，就年前虚攻一次，连江州的城墙都没摸到便回来了，天天离着江州城远远地建寨挖沟。我就纳闷了，这是谁打谁啊？难道怕几千名匪寇冲出来把咱们一锅端了？」
任怀亮一边说，一边摇头：「夏帅真是老了，也不想想朝中有一帮文官盯着，夏帅这么拖下去宛若畏敌如虎，怯战的罪名可跑不了。」
刘宜孙道：「你我是武职，这些话不好乱说。」
「要不是你，我会说这些吗？」任怀亮哂道：「难道你还会告发我？」
刘宜孙摇了摇头。任怀亮与他父亲任福一个性子，胆大包天、好勇斗狠，言词无忌。
正说着，远处突然响起一声号角，片刻后一名亲兵奔进来，掩不住满脸喜色，「衙内！江州城里的乌龟出来了！」
「什么！」任怀亮一下子跳了起来。
「第四军的常鼎常指挥使先和敌寇交上手，这会儿任将军刚从夏帅那里请了军令，正招集众将出兵。」
任怀亮抓起头盔，像火烧屁股一样拔腿就跑：「妈的！天上掉馅饼啊！这分功劳是我们龙卫左厢军的！宜孙，看我替你多斩几个敌寇的脑袋！」
「怀亮！小心！」刘宜孙在后面叫道：「那伙敌寇非同一般，告诉任伯伯，万万不要轻敌！」
任怀亮满不在乎地说道：「知道了！你就放心吧！」
龙卫军与敌寇遭遇完全出于意外。宋军为了围困江州，在城南和城东建了金明和定川二寨，由捧日军和龙卫军分别驻守。
江州西面是大江，东面、南面都是平原，城北靠近烈山支脉，地势崎呕，不适合扎营。为了防止敌寇弃城逃窜，宋军逐日派出游骑在城北巡视。
没想到龙卫左厢第四军的骑兵却捕到一条大鱼，城外竟然有十几辆大车的物资正悄悄运往江州北门。龙彻第四军的骑兵随即出动，栏截敌寇的小队，不知道车上究竟装载了什么物品，看到车队遇袭，一直在江州龟缩不出的敌寇居然派出数百人接应，拼了命要将大车抢回来。
第四军指挥使常鼎接到敌讯，立刻出兵猛扑江州北门，截断敌寇退路。那些悍匪见状顾不得入城，护送车队一路向北逃跑。
「那些贼寇跑得倒快。」常鼎道：「见我军断其后路，立刻北遁。」
「刘肃呢？」说话的是龙卫左厢军主将任福，他年逾四十，体格高大威武，鞍侧挂着两柄四刃铁筒。
捧日、龙卫四厢都指挥使中，刘平是进士出身，石元孙是石守信之孙，葛怀敏是葛霸之子，全都出身将门，只有任福是从士兵做起，一路当到都指挥使，在禁军中声名显赫。
常鼎道：「末将担心贼寇施诈，与刘指挥使轮番追击。接战中，抢得敌寇大车一辆。」
士卒掀开车上的油布，只见里面放着数十根铁枪一般的巨箭，尾部是铁制的翎羽。众人都是军中宿将，一眼看到不由倒抽一口凉气。有人叫道：「一枪三剑箭！」
任福脸色冷了下来。「一枪三剑箭」因一次发射三枝而得名，这种铁制的巨型弩箭只有一种弯机可使用：「三弓床弩」，俗称「八牛弩」。
八牛弩最大射程超过三里，超远的射击距离和极强的力道，使宋军多次以此击杀敌军大将，同时也是宋军的绝密武器。江州的贼寇居然有八牛弩，此战之后，军器监的官员们恐怕要全部清洗一遍。
不过任福对那些文官的命运没有兴趣，他关心的是八牛弩一旦在江州城头出现，会给攻城的宋军造成什么样的伤害。
任福沉声道：「立即回禀夏帅！」说着他一磕马刺，率军朝北急追。
得知敌寇出城，任福便向主将夏用和请令出兵，但夏帅上了年纪，与以往的果决判若两人，只允许他袭扰，严禁追击。
现在敌寇的运输物资中发现了一枪三剑箭，便是夏用和亲至也得穷追下去。
但刘平兵败的阴影尚在，任福连续发出命令，除战斗力稍弱的第九、第十军以外，他将其余将士全部召集过来。纵然敌军有埋伏，两万人的军队也超过江州所有敌寇数倍。
任福对自己的龙卫左厢军信心十足，单论实力，龙卫左厢军恐怕是宋军最强的一支，军中猛将云集，随便拉出来一个都不逊于其他的禁军名将。
程宗扬拿着黄铜望远镜注视远方的地平线，在他左侧是倚着马匹的萧遥逸和雪隼佣兵团的副团长石之隼，右侧则是自己手下的四名上尉：臧修、徐永、杜元胜、苏饶。
程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由于没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来组成左翼联军。
自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。
萧遥逸交了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役而准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举让他这会儿还在笑。
「差一刻七点。哦，是辰时。」萧遥逸低头看了看闹钟，然后抬头望着程宗扬，由衷地说了一遍：「程哥，你真是我亲哥！」
「你都说了一百多遍。」程宗扬没好气地说：「就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样。」
萧遥逸换了一身星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩后，用一条丝带束着，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。
萧遥逸嘀咕道：「你以为我想留啊？打完这仗我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。」
「嘘！」程宗扬打断他，低声道：「来了。」
「不对啊。」程宗扬看着远处的烟尘，喃喃道：「看样子只有一万人出头，其余的军队哪儿去了？」
「分兵了。」臧修看着刚递来的军报道：「龙卫军追到川口，兵分四路。主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王珪策应。」
肃遥逸两声：「大战在即遝分兵，任将军是疯了吧？」
程宗扬道：「侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开。何况人家分出来的一路都比整个星月湖大营的人多。」
「也多不了多少。现在我们星月湖可是满员，整整八个营，两千四百人。况且还有老石的人马。真打起来，他们全部加在一起也占不了多少便宜。」萧遥逸扭头看着石之隼，笑嘻嘻道：「是吧，老石？」
这些天两人已经混得恁熟，石之隼带来的六百名雇佣兵还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸真想交这个朋友。
石之隼的两手笼在袖中，痩削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。
好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力，在野战中重创龙卫左厢军。星月湖大营主力出战必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城。
好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两、三千人，一时也看不出来虚实。
只要速战速决，赶在宋军反应过来之前完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守得住。
侯玄挑选的战场——好水川，位于江州城北四十里。江州城北说是山地，其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内的地形沟壑纵横。
最主要一条被称为「好水川」，说是川却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。
根据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动，除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百人。
另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵，全军总数超过三千人，但对手却是两万员精锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。
月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。
程宗扬可以想象，孟老大肯定把手下最出色的人手全挑出来交给她，况且还有秋小子那个跟屁虫，只怕这场大战下来，她连根汗毛都伤不到。
程宗扬昨日刚刚抵达江州，随即接到林清浦从荆溪传来的讯息。他离开箱州的当晚，秦桧与冯源联手潜入箱州的常平仓，一场大火下来，仓中积存的五十万石军粮被烧掉九成有余。
之所以剩下一万多石是秦桧趁着救火的机会，带领民夫从火场中抢出来，顺手搬到自家仓中，眼下已经姓了程。
另外一千来石压仓底的陈粮，秦桧发现连猪都不大爱吃之后，很慷慨地送到知州衙门。
于是箱州常平仓一场大火损失惨重，秦桧本人却戴着不避危难、积极组织民夫灭火和维持秩序、救灾有功的平民义士等光环，受到筠州官府的表彰。
面对一脸憔悴的筠州官员，秦桧动情地说：「秦某虽是外乡人，却早把筠州当成自己的家。这次常平仓遭受天灾，各位官长奔走救援，辛苦之状，筠州数十万父老有目共睹，连秦某本人也多躬各位长官指挥有方，才能救出一点粮食。尺寸之功未立却受此表彰，草民愧不能受。」
一众官员都感叹良久，道：是天灾难免，我们这些官员辛苦，那是分内的事，秦先生的义举却是难得，这表彰无论如何都得收下，好让我们回去向滕知州覆命。
程宗扬佩服至极，死奸臣放了火、抢了粮、受了表彰，还讨好筠州的官员，又顺带把失火的责任推到老天爷身上。别人是一鱼两吃，他是一条鱼来回吃八遍，每次都能吃出新鲜，真是太有才了——箱州的官员实在应该给他立座牌坊。
常平仓被焚的消息确认之后，孟非卿立刻抓住时机，抢在消息传到金明寨之前展开好水川一战。若此战取胜，宋军丧失两成精鋭，又得知即将断粮，唯一的选择就是撤军。
好水川地势崎岖，星月湖大营以八牛弩专用的一枪三剑箭为诱饼，引双！！罾左厢军的任福，一入川口就分成数路佯作逃窜。
任福果然上当，他根据车辙、足印，以及路旁抛弃的大车判断，敌寇有车十四辆，人数在三百人上下。于是任福调集麾下的八个军全力出击。
这是为了防止重蹈刘平的覆辙，任福才不惜使出苍鹰搏兔的手段，即使敌寇有诈，两万人马也足以把敌寇撑死，孰不知这一切都落在侯玄的算计中。
烟尘中隐隐可以看见宋军的旗号，石之隼眯起眼睛，「是桑怿。」
「老石真好目力，难怪暗器玩这么好呢。」萧遥逸赞叹两声，然后道：「程兄、石老哥，你们知道孟老大为什么选龙卫左厢军吗？」
石之隼笑而不言，程宗扬道：「软柿子还是硬柿子？」
萧遥逸笑了起来。「硬！第一军指挥使桑怿，你猜他什么出身？六扇门！别人是独行大盗，他是独行捕快。六扇门虽然也杀贼，可谁都没他杀得多，为人又有谋略，索性让他转了军职，这次出征才加入龙卫军。
「第三军指挥使武英是客卿出身，多谋善战。任大将军让他分兵就是因为武指挥使为人谨慎，把他踢开，免得他在旁边劝说碍手碍脚，而且有他领军也放心。第八军指挥使王珪是禁军猛将，擅使铁鞭，不逊于刘平手下的郭遵。他的出身你怎么也猜不到。」萧遥逸微笑道：「太乙真宗！想不到吧，一个猛将居然精通阴阳术算。」
程宗扬恍然道：「难怪那次郭遵看到月丫头用真武剑，只擒不杀。他既然是太乙真宗的，为什么不追随王师帅呢？」
「王珪比师帅从军更早，而且和岳帅结过梁子。」
「……你能给我找出一个跟岳帅没仇的例子吗？」
「有啊。」萧遥逸连忙分辩道：「第二军的指挥使朱观跟孟老大的关系好得很。如果不是他当时已经有军职，差点儿进了我们星月湖。」
萧遥逸叹口气，「跟老朋友交手，孟老大心里也不好过吧。」
程宗扬冷笑道：「少给我转移话题。我问你岳帅，你把孟老大拉出来说什么？」
萧遥逸讪笑道：「一时想不到不代表没有嘛，说不定我明天能想起来呢。嘿嘿，刚才说了那么多猛将，还没提到主将任福。任大将军当年和岳帅一起打过真辽，孤军夜袭百里，攻破白豹城，一战成名。龙卫左厢军人才济济，净是龙虎之辈，若能打掉他们，宋军十成战力至少要折掉四成。」
好水川由烈山余脉流下的雨水冲刷出一条条深沟，形成一个倒执的扇形，合并一处流入大江。
宋军在川口分兵，不可避免的越行越远。任福亲率四个军近万人的主力衔尾疾进，与朱观和武英的距离相隔已近五里。
一直沉默的石之隼忽然道：「任福好勇斗狠，现在的速度已经有克制了。」
程宗扬拿着望远镜道：「看得出来。相比之下，武英那边够慎重的。」
比起任福主力的士气如虹，朱观与武英的第二军和第三军一边行进，一边不辞劳苦地派出士卒翻过山梁，与两侧第七军的赵津和第八军王珪联络，始终保持相同、的进度，这使他们与主力的距离相隔更远。
不过在这样的地形中，自己一方的通讯联络也困难得多。随着任福军在川中迂回转进，被山梁一隔，连程宗扬也看不到他们行进到哪个位置。已方人员的数量只有任福一路人马的三分之一，如果不能同一时间及时投入战斗，倾全力攻灭宋军一路，在敌众我寡之下，这场仗不用打就输了。
程宗扬正嘀咕孟老大会怎么指挥三路相隔数里的人马同时出击，忽然间，一片白鸽带着尖锐的呼哨声，从里许外的山谷飞起。
萧遥逸精神大振：「任福进来了！」
看着漫天的白鸽，程宗扬终于想起历史上出现过的一幕——满川龙虎辈，犹自说兵机。这就是说宋军那一川战死的龙虎精锐了。
任怀亮抛下手中的银泥盒，气怵怵地道：「娘的！谁在盒里塞这么多鸽子？」
宋军前锋追逐敌寇，却在川中看到几百个银白的泥盒，里面还有扑腾的声音。
桑怿担心有诈，命令停军等待主将。
任福亲自赶来也琢磨不出银泥盒中藏什么，便让人打开。谁知银泥盒里都是鸽子，刚打开就飞出来。
尖锐的鸽哨声拉开好水川之战的序幕，接着一杆两丈高的大蠢出现在远处的山梁上。
大纛的旗杆是新制的，旗帜却仿佛经历过无数沧桑，上面布满创痕。腥红的战旗上，一个巨大的「岳」字即使隔着两里的距离也清晰可见。
那道山梁正处在川口的位置，川谷形成一个丫字形。宋军追逐良久的两辆大车此时停放在山梁下。
任福的瞳孔微微收缩，望着大纛下那个雄伟的身影，一字一字说道：「孟非卿！」
鸽哨响声未歇，周围伏兵四起，第一波箭雨便让近百名宋军失去战斗力。任福连眉毛也没有动一下，他挺直身躯沉声道：「敌寇主力既然在这里，倒省了我们再找路。敌寇即使倾力而来也不过数千，我军却有两万！只用一军便足以扫平他们，何况我有八部龙虎之师！谁替我把岳贼的旗帜拿来！」
旁边一名牵着马匹的将领欠了欠身却没有作声。任福知道他为人一向沉默寡言，也不以为意，下令道：「桑怿！你带第一军去！只要拿下岳贼的战旗就是大功！」
桑怿身材矮小，貌不出众，怎么看都不像是勇力过人的武将。他的腰间悬着一柄长剑，因为从军，以前惯用的铁尺换成一枝铁简挂在鞍侧。
另一名将领高声道：「末将请战！」
他身高六尺，足足比桑择高了一个头——事实上在龙卫军里，即使普通士兵的身高也在五尺七寸以上，合一米七七，上四军中天武军更是要求五尺八寸，合一米八的身高。桑怿能进入禁军完全是特例。
桑择忽然道：「我只带一个营，剩下的布阵。」说着他翻身跃上马背，拔剑朝自己军中一指，挑出一个营朝前方的战旗杀去。
任福知道他是趁敌寇立足未稳而抢先踏阵，好给自己留出时间布阵。毕竟宋军步兵坚阵天下闻名，只要能够结阵就立于不败之地。
但好水川地势狭窄，而且长途追逐之下，四个军近万人在川中拉出两、三里的距离，最快也要半个时辰才能结好阵势。
任怀亮看着桑择仗剑而出，不禁眼红，叫道：「爹爹！」
任福瞪了他一眼，然后一挥手，「去吧！」
任怀亮欢呼一声，带着自己一个都的骑兵跟随桑怿一道杀向前去。
随着敌寇伏兵四出，川中已经有数处开始激战。任福不去理会，接连下令，收拢士卒开始结阵。
桑怿伏在马上，不断出剑挑飞射来的箭枝，迅速逼近敌寇战旗所在的山梁。
相距还有百余步的时候，两辆并排停在山梁下的大车忽然朝两边分开，油布覆恣的冲妃拖出；逍环状物体，仿佛一道不断拉长的黑色巨蟒，顷刻间便将山梁连同两侧的谷口全部封住。
最前面的几名宋军骑兵不由自主地放慢速度，彼此交换惊愕的眼神。任怀亮更是张大嘴巴，吃了一口的灰尘也忘了吐掉。
敌寇的大车上载的并不是八牛弩箭，而是一堆环状铁丝。那道铁丝环竖起来有半人高，上面密密匝匝拧着两寸长的铁刺。无论人马，只要撞上去少不得一身是伤。
这种铁丝网放置极为容易，只要拖出来就自然而然地竖起成屏障。而且它呈环形，根本无法推倒，最多只能接近后想办法斩开。
比起六朝军队惯用的鹿角和竹签，这种铁丝网优势极大，半人的高度使骑兵根本无法策马跃过，也不能靠马匹的蹄铁强行践踏；想把它斩断免不得费一番力气，要接起来却极为容易，而且战后收拾起来也方便，不用像散置的鹿角和铁蒺藜一样担心遗漏。
任福在阵后窥见，脸色又冷了几分。周围几名将领都是头一次见到这种别出心裁又易施难攻的防守器具，不由得相顾失色。
任福旁边的亲兵队长刘进却是当年与主将一起出过兵的，失声道：「铁丝网！将军——」
「住口！」任福冷冷道：「一道铁网，能奈我何！刘肃、常鼎！去后路收拢你们的兵卒！」
刘肃和常鼎的第四军、第五军最早开始追击，为了节省马力，此时都堕在后面。
二将回过神来齐声应诺，带着亲兵朝后奔去。
敌寇突然拖出的环状铁丝网转眼将通途变成险地，不仅让冲阵的宋军骇然惊惧，连石之隼也为之愕然，半晌才道：「岳帅奇思妙想，今日方得一见。久闻星月湖大营多有奇技，果然名不虚传！」
萧遥逸一脸得意，献宝似地对程宗扬道：「程兄，咱们的铁丝网怎么样？想不到吧？」
程宗扬心里暗骂：好你个岳鸟人，我还准备做一批，在守城时大显身手，结果又让你抢先一步。少显摆一点你会死啊！
石之潍连声称奇，又道：「这铁丝网若要打造也不甚难，难就难在如何把铁器打造得如此柔韧。虽是精铁却如丝绳一般。」
程宗扬道：「哪需要打造，都是拉出来的。」
这下轮到小狐狸愕然了。「你知道怎么做？」
程宗扬耸了耸肩。石之隼道：「怎么可能！铁器易折，一拉之下还不寸寸断裂？」
「那是炼铁的方法不对。」
萧遥逸紧接着问道：「哪里不对？」
程宗扬道：「石炭。」宋国吃亏在太早用煤，当时又没有炼好的焦炭，煤中含硫导致铁质脆硬，如果用木炭，效果会好得多。
萧遥逸嘴巴张得能塞下一个拳头，就和程宗扬说出「沙发」的那次一样，看着程宗扬的眼神都变了。
程宗扬忽然一笑：「你们岳帅是不是做梦都想造一挺机枪出来？」
萧遥逸佩服地看了他一眼，低声道：「已经造了，不过是机炮，一会儿你就能看见。」
「不是吧？」程宗扬满脸遗憾地说道：「怎么没炸死他呢？」
刘肃带着亲兵逆着人流朝自己的军队驰去，两侧的山梁上不断有冷箭射来，宋军的盾手在外掩护，其余士卒各自按照所属的队、都、营、军收拢。
但好水川最宽处不过百余步，地势曲折多变，整支大军犹如一条长达三里的巨蛇，前后不能相望，只有在山梁上才能看到蛇身各处不停爆发的激战。
远远看到第五军的旗帜，一名亲兵拿出号角准备召集诸营结阵。刘肃一把夺过来放在嘴边，接着苍凉的号角声在谷中响起。
眼下是分秒必争，早一刻结阵就能早一刻稳住阵脚、早一刻展开反击。
刘肃不担心己方会败，毕竟自己身边有四个军的龙卫军精锐，武英、王珪这些猛将也随时会投入战场。
忽然亲兵惊叫道：「将军！」
：刘肃扭过头，只见几名穿着黑色军服的敌寇出现在山梁上，接着推出一个古怪的物体。
那物体像一只水桶，铁制的桶口有尺许大小，桶身长约两尺，朝天放置；尾部的小孔中伸出一根棉线。一名敌寇拿出火措吹了吹，点燃棉线。
旁边的匪贼从容不迫地用一条薄纱蒙住桶口，然后把铁桶倾斜下来朝着自己的方向，接着铁桶猛然向后一挫，发出一声雷霆般的震响。
刘肃眼看着桶口喷出一股浓烟，那层薄纱一瞬间化为乌有，紧接着无数细小的铁漠黎从桶口飞出，雨点般将自己笼罩起来。
刘肃竭力拔出佩刀，还没有举起就连人带马栽倒在地。离他最近的几名亲兵也被波及，浑身钉满铁蒺藜。他的左眼也中了一枚，温热的鲜血不断流淌；他看到周围的亲兵朝自己冲来，叫喊声却渐渐变得模糊。
「真的是星月湖大营的贼寇啊……」刘肃的脑中浮出最后一个念头，然后手指一松，佩刀滚到一边。
「这种机炮射程不远，最多只能打二十步，准头更靠不住。岳帅原本准备在里面装上铁丸，但一打就飞得没影了，只好换成满天星。平时没什么用，碰到人多的时候，打出去总能捞到一群倒霉的。」萧遥逸苦着脸道：「就是火药太贵了，一股烟就打掉我好几十个银铢。」
程宗扬道：「你们岳帅也太缺德了吧？铁疾藜上还带毒？」
「那东西打到身上也扎不深，不带毒就没用了。」
「打过去把人毒死？这机炮也太糟了吧！」
「机炮最大的功效不是杀人，而是吓人。」萧遥逸低声笑道：「你瞧，没人敢过来了吧。哈！好像打到大家伙，看那盔，是军指挥使吧？喷喷，他真够衰的。」
机炮刚才那一发的射程才十几步远，如果不是从上往下打，能不能捞到人命都是问题。
虽然机炮只是吓人的东西，但效果奇佳，宋军拼死抢了主将的遗体就远远退开，惊惧地看着敌寇手中的火摺。
那几名敌寇把炮口转到哪一边，那边的宋军就如潮水般退却，等于仅用三个人就扼守住百步长的一段山梁。
刘肃精良的甲胄阻挡大部分的铁蒺藜，但脸上中的几枚却要了他的性命，他也成为好水川一战里，第！个战死的军级指挥使。